Уральские слитки серебра производства АО «Уралэлектромедь» признали эталонными — к такому выводу пришли в Лондонской ассоциации участников рынка драгоценных металлов (LBMA). Особенно круто это звучит, когда понимаешь, что серебро получают из медеэлектролитного шлама. То есть из отходов.
Schlamm в переводе с немецкого обозначает «грязь». Это осадок, который образуется при производстве основной продукции предприятия — чистой меди. Помимо серебра из него извлекают золото, металлы платиновой группы, редкоземельные и ряд других элементов.
Технологический путь от шлама до серебряного слитка — это c десяток стадий, которые длятся порядка двух недель. Самым зрелищным моментом является процесс перехода серебра из жидкой фазы в твёрдую. Это напоминает рост гигантских снежинок. В специальную ванну опускают металлические пластины — положительно заряженные аноды и отрицательно заряженные катоды. Затем подается раствор — электролит, который содержит 200 граммов серебра на литр.
Под воздействием постоянного электрического тока (400 А) положительно заряженное серебро из раствора начинает осаждаться на катодах. При этом каждая очередная частичка отлагается на поверхности предыдущей, в результате, подобно инею, образуется кристаллическое серебро. Молекулы воды притягиваются к анодам и разлагаются с выделением кислорода, поэтому на поверхности анода можно увидеть маленькие пузырьки.
На профессиональном языке этот процесс называется «электроэкстракция». Он не только зрелищный, но и уникальный. Традиционно для получения чистого серебра аффинажные предприятия используют электролиз (в ваннах растворяют черновое серебро).
Обычно даже в самой высокой пробе присутствуют примеси, в частности, селен и теллур, которые дают характерные следы на готовых серебряных изделиях. В уральских слитках эти элементы практически отсутствуют, поэтому изготовленные из них ювелирные украшения или столовые приборы не имеют каких-либо разводов. Ежегодно предприятие выпускает порядка 250 тонн серебра.
В августе 2004 года АО «Уралэлектромедь» стало первым в мире металлургическим предприятием, включённым в список признанных производителей драгоценных металлов LBMA, а аффинированному серебру был присвоен статус Good Delivery (надежная поставка). В мае 2006 года аналогичный статус получило аффинированное золото. До этого такой статус присваивали продукции исключительно специализированных аффинажных заводов.
