Пока точно не ясно, как образовались «инопланетные» структуры.
Исследователи обнаружили невиданные ранее типы кристаллов, спрятанные в крошечных крупинках прекрасно сохранившейся метеоритной пыли, сообщает Live Science. Пыль осталась после взрыва космического камня над Челябинском девять лет назад.
15 февраля 2013 года астероид диаметром 18 метров и весом 12 125 тонн вошел в атмосферу Земли со скоростью 66 950 км/ч. К счастью, болид взорвался над землей, примерно в 23,3 км. Он осыпал окрестности Челябинска крошечными метеоритами, столкновения с поверхностью не произошло.
Взрыв Челябинского метеорита стал крупнейшим в своем роде после Тунгусского события 1908 года. Он взорвался с силой в 30 раз большей, чем атомная бомба в Хиросиме.
В новом исследовании ученые проанализировали несколько крошечных фрагментов космического камня — метеоритную пыль. Обычно такие крупинки недоступны для ученых. Однако после взрыва Челябинского метеорита массивный шлейф пыли висел в атмосфере более четырех дней, прежде чем, упал на поверхность Земли. К счастью, слои снега, который выпал незадолго до и сразу после события, задержали и сохранили некоторые образцы пыли.
Исследователи наткнулись на новые типы кристаллов, изучая пылинки под обычным микроскопом. Одна из этих крошечных структур случайно оказалась в фокусе прямо в центре, когда один из исследователей посмотрел в окуляр.
Проанализировав пыль с помощью более мощных электронных микроскопов, исследователи обнаружили гораздо больше таких кристаллов и исследовали их гораздо более подробно. Однако даже тогда «обнаружение кристаллов с помощью электронного микроскопа было довольно сложной задачей из-за их небольшого размера», — написали исследователи в своей статье, опубликованной в European Physical Journal Plus.
Новые кристаллы были двух разных форм: квазисферические оболочки и шестиугольные стержни, оба из которых были «с уникальными морфологическими особенностями».
Дальнейший анализ с использованием рентгеновских лучей показал, что кристаллы состоят из слоев графита — формы углерода, обычно используемой в карандашах, — окружающих центральную, еще более мелкую структуру в сердце кристалла. Пока не ясно, что там в середине за молекула. Исследователи предполагают, что наиболее вероятными кандидатами являются бакминстерфуллерен (C60), похожий на клетку шар из атомов углерода, или полигексациклооктадекан (C18H12), молекула, состоящая из углерода и водорода.
Команда подозревает, что странные кристаллы образовались в условиях высокой температуры и высокого давления, вызванных разрушением метеорита, хотя точный механизм до сих пор неясен. В будущем ученые надеются отследить другие образцы метеоритной пыли из других космических пород, чтобы выяснить, являются ли эти кристаллы обычным побочным продуктом распада метеоров или же они уникальны для Челябинского метеорита.
Фото: Челябинский метеорит, кристаллы / Sergey Taskaev et al./European Physical Journal Plus, 2022
