В общей сложности исследователи совершили 10 вылетов в те области Атлантики и прибрежных районов США и Мексики, где были зафиксированы мощные грозы, и изучили несколько десятков активных грозовых облаков с минимально близкого расстояния.
Опыты на борту самолета-разведчика U2, перестроенного для проведения научных экспериментов, помогли физикам открыть свидетельства того, что больше половины гроз в тропических регионах Земли вырабатывают мощные всплески гамма-излучения, часть из которых оказалась не связана со разрядами молний. Об этом сообщила пресс-служба американского Университета Дьюка.
"Оказалось, что внутри грозовых облаков происходит значительно больше физических процессов, чем мы предполагали в прошлом. Мы обнаружили, что фактически все крупные грозы постоянно вырабатывают гамма-вспышки на всем протяжении их существования, при этом существует сразу несколько типов подобных всплесков", - пояснил профессор Университета Дьюка Стивен Каммер, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Физики совершили это открытие при анализе данных, которые были собраны во время пролетов над тропическими регионами Атлантики и Карибского моря при помощи ER-2, "летающей лаборатории" НАSА, которая представляет собой переделанный самолет-разведчик U-2. Ученые установили на ее борту большое число датчиков гамма-излучения и прочих приборов, необходимых для изучения природы молний.
В общей сложности исследователи совершили 10 вылетов в те области Атлантики и прибрежных районов США и Мексики, где были зафиксированы мощные грозы, и изучили несколько десятков активных грозовых облаков с минимально близкого расстояния, для чего бывший U2 поднялся на высоту в 20 км от поверхности моря. В общей сложности, физики зафиксировали более пяти тысяч вспышек гамма-волн разной длины и мощности в примерно половине изученных ими грозовых облаков.
Изучение структуры и физических свойств этих всплесков указало на существование ранее неизвестной формы гамма-вспышек, в рамках которой грозовые облака вырабатывают наборы из нескольких коротких, но мощных всплесков длиной в 20-250 миллисекунд. Ученые предполагают, что эти вспышки являются своеобразным связующим звеном между относительно слабым, но долгоживущим гамма-волновым сиянием грозовых облаков, и мощнейшими гамма-всплесками, которые длятся всего несколько микросекунд.
"Эти необычные вспышки гамма-волн представляют особенный интерес для изучения, так как наши наблюдения указывают на то, что они возникают спонтанным образом и при этом они не связаны с формирующимися разрядами молний, как два других типа всплесков. При этом мы обнаружили свидетельства того, что они могут быть связаны с пока неизвестными для науки процессами, которые предваряют удары молний, что делает их еще более интересными для наблюдений", - подытожил профессор Каммер.
О молниях
Природа молний была описана еще в 1749 году Бенджаменом Франклином. Проведенные им опыты показали, что молнии представляют собой электрические разряды, курсирующие между грозовыми облаками и поверхностью Земли. В начале прошлого десятилетия эта картина стала значительно сложнее. Оказалось, что в рождении молний участвуют космические лучи, а первые спутниковые наблюдения за молниями показали, что их удары сопровождаются вспышками гамма-излучения, хорошо заметными из космоса.
Заглавное фото: © AP Photo/Kaan Soyturk
