В Польше в бункере на границе с Германией ученые обнаружили муравьев, живущих без еды и света. Бункер «Специальный объект 3003 Темплево» был построен по время «холодной войны», температура в нем достигает около 10 градусов летом и несколько градусов выше нуля зимой, еды практически нет. Ранее бункер использовали для хранения ядерного оружия, однако в 1992 году все оружие вывезли, а в сам бункер после этого проникли муравьи, клещи и летучие мыши. Как полагают ученые, экскременты летучих мышей могли помочь муравьям выживать в тяжелых условиях под землей. Комната бункера с бетонными стенами совсем небольшая — 2,3 на 3 на 1,2 метра, — однако насекомые построили на полу земляной муравейник.
Колонию малых лесных муравьев (Formica polyctena) обнаружили в 2013 году, а через два года ученые выяснили, что она не вымерла, а увеличилась в размерах. Ученые под руководством Войцеха Чеховски из Польской академии наук продолжают следить за ней. Хотя муравьи не размножаются (личинок, куколок или маток в колонии нет), они поддерживают свое жилище за счет падающих из вентиляционной шахты муравьев, население муравейника может составлять около миллиона особей. Ученые считают, что колония в бункере поддерживает себя годами, судя по большому количеству мертвых особей на полу.
Хотя смертность от недостатка еды и света достаточно высокая, численность поддерживается падающими сверху насекомыми, которые не могут вернуться в муравейник, находящийся в еловом лесу на поверхности. Эта колония продемонстрировала способность муравьев выживать в экстремальных условиях, поддерживая при этом жизнь муравейника.
