Ученые, проводившие исследование в Британской Колумбии (Канада), обнаружили окаменелые останки маленького птерозавра — летающего ящера мелового периода.
Птерозавры — вымершая группа летающих рептилий, которые были прекрасно приспособлены к полету. Размах крыльев птерозавров впечатлял — от 4 до 11 метров. Невероятно, но крупнейший птерозавр был размером с жирафа, а по размаху крыльев мог соперничать с небольшим самолетом.
Открытие крошечного птерозавра размером с кошку в Британской Колумбии показало, что летающие рептилии имели и мини-версию.
Исследователи описали редкого маленького птерозавра, размах крыльев которого достигал 1,5 метра. Он был меньше кондора и пеликана. Миниатюрного птерозавра собрали из нескольких фрагментов, включая плечевую кость и позвонки. Исследователи под руководством Элизабет Мартин-Сильверстоун из Саутгемптонского университета классифицировали его как аждархида — представителя группы короткокрылых и беззубых летающих рептилий, появившихся на последней фазе эволюции птерозавра.
«Образец — не идеальный или не самый полный комплект окаменелостей птерозавра, который вы когда-либо видели, но все же это удивительная и значительная находка, — отметил соавтор исследования Марк Уиттон. — Найти останки птерозавра — редкость, потому что их скелеты были легкими и быстро разрушались, когда рептилии погибали. Маленькие скелеты — самые редкие из всех. Но удача была на нашей стороне, и несколько костей этого животного пережили процесс хранения».
Исследование показывает, что летающие рептилии были более разнообразны, чем считалось ранее. Интересно, что маленькие птерозавры еще не полностью заместились птицами в конце мелового периода 100–66 млн лет назад.
