Воды, окружающие архипелаг Сан-Хуан штата Вашингтон, являются домом популяции косаток, известной как южные резиденты. Эта популяция находится под угрозой исчезновения, она насчитывает только 81 особь. Но хорошая новость заключается в том, что в прошлом году на свет появились пять косаток.
Исследователи совместно с Национальным управлением океанических и атмосферных исследований и аквариумом Ванкувера осуществляли отслеживание этой популяции с помощью дистанционно управляемого гексакоптера-специального дрона, который фотографирует семейство косаток сверху.
Исследователи хотят узнать, достаточно ли китам-убийцам (как они называются в пер. с англ.) еды, особенно в Эль-Ниньо, где меняются погодные условия и возможно уменьшение количества лосося, излюбленной добычи китов.
Техника исследования и сбора данных с помощью фотографий называется фотограмметрией. «Мы, как правило, учитываем рождения и смерти, чтобы оценить состояние популяции, но фотограмметрия дает нам новый инструмент, который помогает лучше оценить состояние косаток между годами и отследить изменения в течение года», говорит сотрудник Национального управления Линн Барр (Lynne Barre).
Гексакоптер, который весит всего 4,5 фунта (2,04 кг), может сфотографировать косаток с гораздо более близкого расстояния, не нарушая их покоя.
Перед разработкой гексакоптера в юго-западном научном центре рыболовства Национального управления, исследователи использовали вертолеты, которые должны были быть подниматься на высоту 750 (228 м) до 1000 футов (304 м) над водой, чтобы не беспокоить животных. Это, конечно же, не сравнимо с возможностью гексакоптера работать на высоте от 100 (30 м) до 120 футов (36 м), и оставаться незамеченным.
Изображения показывают некоторые удивительные моменты между матерью косаткой и ее детьми, как матери кормят и прижимают к себе детенышей.
Исследователи могут использовать их для контроля роста молодых косаток, а по некоторым из фотографий они предполагают, что самки косаток беременны, еще одна хорошая новость для этой небольшой популяции.
