О ближнем космосе известно гораздо больше, чем о наших океанах. Хотя океаны покрывают почти три четверти нашей планеты, только 10% точно нанесены на карту. Недавно ученые возглавили беспрецедентную экспедицию по исследованию морских глубин в двух новых морских парках Австралии. Они обнаружили фантастических, пугающих животных, но все они приспособлены к выживанию в экстремальных условиях. Лучшее понимание этой экосистемы, которая так долго оставалась скрытой и законсервированной, позволит лучше защитить ее от человеческой деятельности.
Океан - это жизненная сила Земли, он покрывает более 70% поверхности планеты, определяет погоду, климат, регулирует температуру, поддерживает все живые организмы и производство кислорода. На протяжении всей истории океан был жизненно важным источником пропитания, транспорта, торговли, роста и вдохновения. Однако, несмотря на такую зависимость от океана, более 80% остается не нанесенными на карту и неисследованными. Учитывая высокую степень сложности и стоимость исследования океанов с помощью подводных аппаратов, исследователи уже давно полагаются на такие технологии, как гидролокатор, для создания карт морского дна.
В настоящее время менее 10% мирового океана исследовано и нанесено на карту с помощью современных гидролокационных технологий. По данным ЮНЕСКО, пять основных океанических бассейнов - Тихий, Атлантический, Индийский, Северный Ледовитый и Южный океаны - содержат 94% мировой дикой природы и 97% всей мировой воды. Поскольку морские глубины не изучены, то и существа, которые в них обитают, тоже.
Так, в октябре 2022 года группа исследователей из Научно-исследовательского института Музея Виктории совершила новаторскую исследовательскую поездку на территории Индийского океана, изучая отдаленные Кокосовые острова (Килинг). Их многочисленные находки фантастических морских животных уже несколько дней будоражат интернет.
Путешествие в неизвестность
Пробел в знаниях о ценности биоразнообразия австралийской части Индийского океана, вокруг отдаленных островов Рождества и Кокос, огромен.
Хотя эта морская среда известна такими культовыми видами, как китовые акулы, черепахи, скаты манты, дельфины и широкий спектр морских птиц, есть и менее известные, но не менее увлекательные виды, включая гибридных рыб, появившихся в результате смешения Индийского и Тихого океанов. Исследовательское путешествие Музея Виктории по двум новым морским паркам, созданным в марте 2022 года, завершает первое в мире исследование морского биоразнообразия подводных гор, которые образуют эти острова.
Эти подводные горы относятся в основном к позднему меловому периоду - 65-80 миллионов лет назад - и могут содержать древние эндемичные сообщества. Морские среды обитания подводных гор также легко повреждаются в результате деятельности человека, и эта поездка была направлена на сбор важных данных для их сохранения и управления.
Коллекция страшных и удивительных видов
После 35-дневной экспедиции протяженностью 11 000 км исследовательское судно Investigator, управляемое CSIRO, национальным научным агентством Австралии, вернулось в порт 3 ноября 2022 года с огромным образцом ранее неизвестных видов. Жизнь вида в этих глубоких водах трудна из-за недостатка света и скудости добычи. Именно поэтому Дайанн Брэй, старший директор по коллекциям Музея Виктории, рассказала Австралийской вещательной корпорации, что рыбы, которых ученые находят в этих водах, являются страшными и уникальными. Она говорит:
"Они способны к биолюминесценции, чтобы привлечь добычу, при этом прячась или маскируясь в морских глубинах. Они часто имеют огромные органы чувств, а также большие рты с устрашающими зубами, которые делают каждый прием пищи стоящим".
В частности, именно подводное видео впервые показало разнообразие морской жизни: рыбы парили над вершинами подводных гор, образцы которых были взяты на глубине до 5 километров под поверхностью. Среди этих увлекательных открытий - два угря. Первый - слепой и был добыт на глубине около 5 км. Он покрыт рыхлой, прозрачной, студенистой кожей. Второго буквально называют "странный пеликаний угорь", у него маленькая голова перед огромными челюстями и расширяющийся желудок, благодаря чему он может заглатывать и проглатывать крупные пищевые объекты. Пеликановые угри покрыты черной бархатистой кожей и имеют светящийся орган на кончике хвоста, привлекающий добычу. Исследователи также обнаружили так называемую глубоководную "рыбу-летучую мышь".
Они передвигаются по морскому дну на своих плавниках, похожих на руки. В небольшом углублении на морде у них находится крошечная рыболовная приманка, привлекающая добычу. Они принадлежат к семейству рыб-удильщиков. В этой же категории рыба-паук Tribute имеет невероятно длинные нижние плавники с утолщенными кончиками, на которые она опирается, словно на ходули, что дает ей идеальную высоту для питания мелкими креветками, дрейфующими по течению. Другой пример - высокоплавниковая рыба-ящерица. Это прожорливые глубоководные хищники с пастью, оснащенной длинными острыми зубами. Они относятся к группе гермафродитных рыб. У них есть овотестис с функциональными мужскими и женскими репродуктивными тканями. Угорь-бекас, встречающийся на глубине до 4 км под поверхностью моря, имеет длинный нитевидный хвост. Он может вырастать до метра в длину и весить всего 50 граммов. Изогнутые челюсти, которые постоянно открыты, покрыты крошечными крючковатыми зубами, которые ловят ракообразных. Наконец, ученые также обнаружили "блинчатых" морских ежей, которые имеют тонкий скелет, который сплющивается, как блин, когда они находятся вне воды, но чьи шипы ядовиты.
A: Слепой угорь и его прозрачная кожа. B: Паукообразная рыба и ее ходули. C: "Рыба-летучая мышь" и ее оружие. D: Рыба-ящерица и ее острые зубы.
Доктор Тим О'Хара, научный руководитель экспедиции из Исследовательского института Музея Виктории, говорит в своем заявлении:
"Мы обнаружили невероятное количество потенциально новых видов, обитающих в этом удаленном морском парке".
Команда также создала подробные трехмерные изображения массивной горы под самими Кокосовыми островами, которые никогда ранее не были подробно отображены на карте. Доктор Тим О'Хара говорит: "Мы доставили эти новые 3D карты и подводные видеоизображения прямо с корабля жителям острова Кокос, которые были очень рады увидеть свой морской пейзаж во всей его красе". Нельсон Куна, один из двух гидрографов на борту судна CSIRO, сказал, что до этой поездки в морском парке Кокосовых островов было сделано очень мало карт высокого разрешения. Он добавил:
"Мы использовали все возможности RV Investigator по картированию глубин океана, чтобы полностью обследовать Кокосовые острова, от прибрежных глубин менее 100 метров до бездны на глубине около 4800 метров".
Набор данных теперь охватывает значительную площадь нового морского парка и показывает Кокосовые острова как "пики-близнецы огромной подводной горы", которая возвышается почти на 5000 метров над окружающим морским дном.
