Ученые разрабатывают инновационные методы исследования океанских глубин, которые иногда предполагают работу с морскими млекопитающими. Так, южные морские слоны и тюлени Уэдделла были оснащены устройствами, позволяющими исследовать труднодоступный регион в заливе Винсенс (Антарктида). Эти морские исследователи даже обнаружили колоссальный подземный каньон.
Морские млекопитающие на помощь
Батиметрия континентального шельфа Антарктики влияет на движение глубинных вод, играя решающую роль в таянии ледяных шельфов и поступлении льда в океан. Однако недостаток имеющихся данных затрудняет наше понимание океанографических процессов и влияния этого региона на глобальный климат.
Чтобы получить более четкую картину, исследователи недавно прикрепили устройства к головам нескольких сотен южных морских слонов (Mirounga leonina) и тюленей Уэдделла (Leptonychotes weddellii) для измерения глубины, температуры и электропроводности воды в этом регионе.
Доктор Клайв МакМахон, ведущий автор исследования, подчеркивает важность этих морских млекопитающих для сбора важнейшей информации о структуре морского дна. В настоящее время только 23% морского дна точно нанесено на карту. Глубокие воды Антарктиды также остаются во многом неизвестными из-за ее удаленности и огромных ледяных просторов. В этой связи млекопитающие, специализирующиеся на глубоководных погружениях, предоставляют богатую информацию, которая в противном случае была бы труднодоступна.
Один из "ученых", проводивших исследование.
Ценные данные и несколько сюрпризов
Исследование, основанное на более чем 500 000 индивидуальных погружений, позволило уточнить батиметрию от 22% до 60% территории, на которой были взяты пробы, и выявить новые особенности, такие как впадины в районе шельфового ледника Шеклтона и каньон глубиной около двух километров, получивший название Мирунга-Нуйина, наличие которого было впоследствии подтверждено многолучевыми эхолотами.
Исследователи также сравнили полученные данные с уже имеющейся батиметрической информацией о глубине воды в различных местах. В итоге выяснилось, что более 25% предыдущих оценок глубины океана оказались неверными. В некоторых случаях тюлени ныряли более чем на тысячу метров глубже того места, где, по мнению команды, находится дно океана.
В целом эта работа позволила нам лучше понять форму океанского дна, в частности, каналы, которые облегчают доступ теплой воды в полости ледяных шельфов. Эта информация крайне важна для определения скорости таяния ледяных шапок.
