Поле хемосимбиотических червей. © CAGE.
Холодные просачивания являются местами, где углеводороды, главным образом метан, выходят из-под морского дна. В отличие от гидротермальных жерл, здесь струи и пузырьки не теплее окружающей морской воды. Но при этом, как и гидротермальные жерла, холодные просачивания способны поддерживать высокую плотность уникальных форм жизни посредством процесса, называемого хемосинтез.
Как показало новое исследование, эти просачивания могут существенно влиять на многие аспекты экосистемы морского дна, даже в темном и холодном Северном Ледовитом океане.
«Впервые мы зафиксировали явное влияние просачивания метана на донные океанические сообщества фауны в высоких арктических районах вокруг Шпицбергена», — сообщила Эмили Астром, ведущий автор исследования.
Много холодных просачиваний недавно было обнаружено на арктическом шельфе Западного Шпицбергена и Баренцева моря. Они связаны с таянием гидрата метана, веществом похожим на лед, которое образуется под морским дном в условиях холодной температуры и высокого давления и находится в стабильном состоянии.
Ученые выяснили, что просачивания метана оказывают сильное локализованное влияние на обилие и разнообразие донных организмов. Общая биомасса вокруг холодных просачиваний значительно выше, чем на соседних участках. Однако местные формы жизни не блещут разнообразием. Большинство организмов относятся к видам, устойчивым к средам с высоким содержанием метана или тем, которые используют его в качестве источника энергии.
Среди прочих организмов Астром с коллегами обнаружили целые поля хемосимбиотических червей, называемых Siboglinids. Они являются родственниками огромных гидротермальных червей. Siboglinids успешно существуют в симбиозе с микробами, которые превращают метан в органический материал, служащий источником пищи для червей.
Червь Siboglinidae. © CAGE
Автор отметила, что эти арктические выбросы метана отличаются переменчивой локализованностью. Это означает, что окружающая среда быстро меняется и живущие там организмы должны быть гибкими приспособленцами.
Холодные просачивания иногда трудно обнаружить, в отличие от «черных курильщиков» гидротермальных жерл. Наблюдения за формами жизни рядом с ними могут помочь ученым определить места и объемы выделения метана.
«Полученные результаты дают нам ключ к исследованию высоких широт Арктики, скорее всего, подверженных потеплению океана, которое, в свою очередь, может приводить к увеличению выделения метана из газовых гидратов под морским дном. Важно понимать, как биологические сообщества реагируют на это», — заключила Астром.
Исследование опубликовано в издании Marine Ecology Progress Series.
