"Шум ничего не доказывает. Часто курица, которая только снесла яйцо, кудахчет, как если бы она снесла астероид"
Марк Твен
Когда-то очень-очень давно (ученые предполагают, что это было 27 тысяч лет назад), на землю Аризоны упал метеорит. По космическим меркам астероид был маленький, всего 40 метров в диаметре и всего 300 тысяч тонн веса. Метеорит ударился о землю, разлетелся на обломки в окрестностях 5 км и образовал воронку диаметром 1200 метров и глубиной 175 метров. Было подсчитано, для того, чтобы образовался кратер такой величины, метеорит должен был лететь со скоростью 69 тысяч км/час! Удар был такой силы, что фрагменты метеорита находили на расстоянии до 10 км! Мощность взрыва при ударе оценивается примерно в 500 килотонн, это в 40 раз мощнее взрыва ядерной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Аризонский кратер (он же кратер Барринджера) — один из крупнейших и лучше всего сохранившийся кратер в мире. Ученые обнаружили кратер только в начале XX века, а местным индейским племенам навахо местонахождение кратера было давно известно. Индейцы называли кратер Каньоном Дьявола и связывали с ним множество легенд и преданий.
С кратером связано несколько интересных историй. Так до XX века ученые думали, что кратеры имеют вулканическое происхождение, и только в 1902 инженер Дэниел Барринджер (Daniel Barringer) предположил, что воронка может образоваться в результате падения крупного небесного тела. Барринджер выкупил участок земли, на котором находился кратер и начал вести раскопки, пытаясь найти тело метеорита. Раскопки вяло велись на протяжении 26 лет, и Барринджер, конечно же, ничего не нашел, да и не мог найти, т.к. большая часть метеорита сгорела в атмосфере, а все что осталось — разлетелось по окрестной территории. Из-за отсутствия доказательств, предположение Барринджера о том, что кратеры это следы падения метеоров, не нашло никакой поддержки и было забыто, а раскопки были заброшены. Лишь только несколько десятков лет спустя один известный американский планетолог и астрогеолог смог доказать метеоритную природу аризонского кратера.
Аризонский кратер. Панорама
Метеорный кратер — еще один образец американского обустройства исторических достопримечательностей. От шоссе I-40 на юг к кратеру ведет отличная дорога. Сам кратер со стороны выглядит как чаша с приподнятыми краями посреди аризонской пустыни. Вал, окаймляющий кратер, возвышается на 40 метров. У подножия кратера помимо паркинга, находится большой музей, в котором представлены куски метеорита, различные фото- и видеоматериалы, журналы и книги. Естественно, присутствует кондиционированный воздух, что после пекла пустыни очень актуально. Естественно, есть магазин сувениров. Естественно, наличествует фаст-фуд (в здании музея был расположен ресторанчик Subway). На стену кратера, если лень подниматься пешком, можно подняться на комфортабельном лифте. Наверху, по краю кратера находится несколько смотровых площадок со скамейками и телескопами. Видимо предполагается, что типичный американец, набрав в Subway сэндвичей с кока-колой, будет любоваться кратером, медитируя на скамейке и периодически поглядывая в окуляр.
Входной билет на Meteor Crater стоит 15 долларов, что довольно дорого. Но как выяснилось позднее, за эти деньги посетитель получает не только тикет, но и дисконтный купон в Subway, позволяющий получить бесплатный сэндвич при покупке колы. Жара стоит неимоверная, и пить хотят все, так что такой сервис вполне разумен.
Кстати, что примечательно, аризонский кратер был признан очень похожим на лунный пейзаж, и именно здесь NASA проводила тренировки всех космонавтов, которым предстоял полет на Луну. Здесь тренировалась резервная команда астронавтов экипажа «Аполлон-11», а также сами Нейл Армстронг и Эдвин Олдрин, которые 21 июля 1969 первыми в истории человечества ступили на Луну. По этому поводу в центре кратера установлен американский флаг.
Пока я рассматривал кратер, откуда-то с юга прилетела целая эскадрилья военных вертолетов «Апач» камуфляжного цвета. Следуя за ведущим вертолетом, Апачи медленно и вальяжно облетели кратер три раза и скрылись в южном направлении. Спустя минуту один из Апачей вернулся, завис на несколько секунд над центром воронки, затем развернулся и на форсаже погнал вдогонку остальной группе.
Ну а мы сели в машину и направились в Большой Каньон. Мимоходом, Иришка углядела между машин на стоянке странное животное похожее не худосочную белку. Запечатлеть его, правда, не удалось — оно быстро бегало в тени стоящих машин и удачно маскировалось.
