Космодром на мысе Канаверал — единственное место, откуда в США осуществляются запуски на орбиту — вскоре может исчезнуть с лица Земли. Причиной является глобальное потепление.
Космический центр имени Джона Фицджеральда Кеннеди (John F. Kennedy Space Center) находится на острове Мерритт в штате Флорида, неподалеку от мыса Канаверал. Комплекс занимает площадь 567 км², из которой используется лишь 9%; остальная территория является заповедником дикой природы.
Все запуски шаттлов Космический центр Кеннеди производит из стартового комплекса № 39, а непилотируемые космические аппараты отправляются на орбиту со стартовых площадок расположенной поблизости станции ВВС США. Административное здание штаб-квартиры и вспомогательное оборудование размещены на 8 км южнее.
Остров Мерритт и Космический центр Кеннеди (выделены белым) и станция ВВС США «Мыс Канаверал» (выделено зеленым)
Создание космодрома на береговой линии было обусловлено требованиями безопасности: если ракета взорвется при старте, падение ее обломков в воду не причинит ущерба людям. Однако теперь вода становится врагом космической программы: существованию стартовых площадок и комплексов угрожает стремительное повышение уровня Мирового океана. Известно об этом давно, но, по словам сотрудника Управления стратегической инфраструктурой NASA Кима Туфектиса (Kim Toufectis), масштабы проблемы были недооценены.
В сентября 2004 года часть Космического центра была повреждена ураганом «Фрэнсис»: здание вертикальной сборки потеряло тысячу внешних панелей; разрушения также получили участки к югу и к востоку от здания. В октябре 2005 года инфраструктура Центра пострадала от урагана «Вильма». А после прохождения урагана «Сэнди» в 2012 году некоторые участки суши полностью исчезли под водой.
2012 год, ураган «Сэнди» Фото: NASA
По прогнозам экспертов, если темпы глобального потепления сохранятся в нынешних масштабах, к 2080 году уровень Мирового океана поднимется на 38 сантиметров (а по самому жесткому сценарию — на 180 сантиметров). Таким образом, к концу века космодром лишится большинства зданий и автомобильных дорог.
При этом вопрос о строительстве нового космодрома — например, в пустыне — США не рассматривают. В профилактических целях пока построена полоса искусственных дюн, преграждающая путь волнам. Одновременно разрабатываются планы по постепенному переносу объектов комплекса вглубь острова.
